La NASA annonce la découverte d’un trou noir supersonique créateur d’étoiles. Selon les scientifiques, il s’agit d’un trou noir « supermassif » qui déchire l’espace à toute allure et laisse derrière lui une traînée d’étoiles longue de 200 000 années-lumière. Le télescope spatial Hubble de la NASA a permis de repérer cette traînée d’étoiles, créée par les nuages de gaz percutés par le trou noir. Selon Pieter van Dokkum, scientifique à l’université de Yale, « Nous pensons voir un sillage derrière le trou noir où le gaz se refroidit et peut former des étoiles. Ce que nous apercevons, ce sont les séquelles. Comme le sillage d’un navire, nous voyons le sillage du trou noir. »
Les chercheurs pensent que ce trou noir « supermassif » est issu d’un colossal ménage à trois intersidéral. Selon leur théorie, deux galaxies ont probablement fusionné il y a environ 50 millions d’années, amenant deux trous noirs supermassifs à tourner l’un autour de l’autre. Mais une troisième galaxie, avec son propre trou noir, serait ensuite rentrée en collision avec cet ensemble, créant un trio instable et chaotique qui a fini par éjecter l’un des trous noirs à une vitesse phénoménale. Le monstre repéré par Hubble pourrait couvrir la distance entre la Terre et la Lune en seulement 14 minutes.
Les scientifiques pensent que le gaz est probablement réchauffé par la collision avec le trou noir, puis se refroidit après son passage, ce qui donne naissance aux étoiles aperçues sur sa trajectoire. « Le gaz qui se trouve devant lui est frappé par l’impact supersonique, à très grande vitesse, du trou noir », selon Pieter van Dokkum.
Cette découverte a été faite par accident, lorsque Pieter van Dokkum a remarqué une petite traînée d’étoiles très inhabituelle en utilisant le télescope Hubble. Pour les humains, il n’y a aucun risque de se faire avaler par cet énorme objet céleste car tout cela s’est passé bien loin dans l’espace et il y a fort longtemps, lorsque l’univers avait la moitié de son âge actuel.
La NASA estime que ce genre de trou noir pourrait ne pas être seul dans l’univers et le nouveau télescope Nancy Grace Roman, dont le lancement est prévu au cours de cette décennie, devrait permettre d’observer l’espace beaucoup plus largement et pourrait repérer d’autres traînées d’étoiles signalant la présence d’un de ces colosses.
D’après les scientifiques, ce genre de trou noir supersonique, créateur d’étoiles, pourrait ne pas être seul dans l’univers. Le nouveau télescope Nancy Grace Roman, dont le lancement est prévu au cours de cette décennie, devrait permettre d’observer l’espace beaucoup plus largement et pourrait repérer d’autres traînées d’étoiles signalant la présence de ces colosses. Cette découverte montre encore une fois la fascination que suscite l’espace et la nécessité de continuer à explorer l’univers pour mieux comprendre ses mystères.
