Le 22 décembre 1887, un enfant naît à Madras, en Inde, dans une famille modeste de la caste des Brahmanes. Ce petit garçon allait bientôt devenir l’un des plus grands génies mathématiques de tous les temps. On lui donne le nom de Ramanujan, qui signifie « le frère de Rama », une divinité hindoue.
Dès son plus jeune âge, Ramanujan montre un intérêt marqué pour les mathématiques. Il commence à étudier les ouvrages de mathématiques de niveau collégial, et bientôt il dépasse les connaissances de ses deux amis étudiants en pension chez lui. À l’âge de 13 ans, il maîtrise la trigonométrie avancée, sans l’aide d’un professeur et seulement à partir d’un livre prêté. Il commence alors à créer ses propres théorèmes, établissant sa propre voie mathématique.
Cependant, Ramanujan ne peut poursuivre ses études faute de moyens financiers. Il doit abandonner l’école, et commence à travailler comme commis d’épicerie pour subvenir aux besoins de sa famille. Malgré cela, il ne cesse jamais de travailler sur des problèmes mathématiques, et passe toutes ses heures de loisir à réfléchir et à écrire sur des feuilles de papier.
Un jour, Ramanujan tombe par hasard sur un exemplaire de l’ouvrage fondamental de G.S. Carr, A Synopsis of Elementary Results in Pure and Applied Mathematics. C’est alors que sa carrière de mathématicien prend son envol. Il commence à travailler sur les 5000 théorèmes contenus dans l’ouvrage, les vérifiant et les démontrant un par un. En peu de temps, il est reconnu comme un mathématicien brillant, et sa renommée commence à s’étendre.
À l’âge de 16 ans, Ramanujan découvre les nombres de Bernoulli et les étudie de manière indépendante. Il parvient alors à calculer la constante d’Euler-Mascheroni jusqu’à quinze décimales, accomplissant ainsi, en tant qu’adolescent et sans mentor, ce que les plus grands esprits mathématiques du monde avaient laborieusement accompli pendant des siècles.
La carrière de Ramanujan est jalonnée de réalisations remarquables. Il a développé de nouvelles formules, découvert de nouvelles identités et a même proposé des conjectures qui ont été plus tard prouvées par d’autres mathématiciens. Il a travaillé sur des sujets aussi variés que la théorie des nombres, les fractions continues, les séries, les intégrales et les équations différentielles.
Malheureusement, la santé fragile de Ramanujan l’empêcha de poursuivre ses travaux de mathématiques. Il mourut à l’âge de 32 ans en 1920, laissant derrière lui une œuvre considérable et une influence durable sur les mathématiques modernes.
Ramanujan reste un exemple pour les générations futures. Il a montré que la passion et la persévérance pouvaient conduire à des réalisations, mais malgré ses réalisations exceptionnelles, la vie de Ramanujan n’a pas été facile. Il a grandi dans une famille modeste et a dû abandonner ses études universitaires en raison de difficultés financières. Malgré cela, il a continué à poursuivre sa passion pour les mathématiques, écrivant des lettres à des mathématiciens renommés dans le monde entier pour leur demander des conseils et des commentaires sur ses travaux.
En 1913, l’un de ces mathématiciens, G.H. Hardy, a reçu une lettre de Ramanujan, qui contenait des résultats étonnants dans des domaines tels que la théorie des nombres et la série de Fourier. Intrigué par ces résultats, Hardy a invité Ramanujan à venir étudier en Angleterre. Malgré des difficultés initiales dues à la différence de culture et de langue, Ramanujan a rapidement gagné le respect et l’admiration de ses collègues mathématiciens pour ses contributions exceptionnelles.
Malheureusement, la santé de Ramanujan s’est détériorée au fil des ans, en grande partie en raison de la malnutrition et de l’épuisement causés par son intense travail mathématique. Il est mort en 1920, à l’âge de seulement 32 ans. Cependant, son héritage dans le monde des mathématiques est immense. Ses travaux ont influencé de nombreux domaines, notamment la théorie des nombres, la théorie des fonctions et les séries hypergéométriques. De plus, sa persévérance et sa passion pour les mathématiques ont inspiré des générations de mathématiciens et ont montré l’importance de suivre sa passion, quelles que soient les difficultés rencontrées en cours de route.
En fin de compte, l’histoire de Ramanujan est un rappel puissant de la manière dont les talents et les passions peuvent surmonter les obstacles, quels qu’ils soient. Sa vie est une inspiration pour ceux qui cherchent à poursuivre leurs rêves, à dépasser les limites de ce qui est considéré comme possible et à contribuer de manière significative au monde qui les entoure.
